Mâncarea face parte din identitatea noastră culturală și este esențială pentru supraviețuirea noastră. În ultimii 200 de ani omenirea a înregistrat o dezvoltare fără precedent a agriculturii și a industriei alimentare mondiale, care aduce acum multor oameni acces neîntrerupt la o varietate extraordinară de alimente.
Cu toate acestea, devine din ce în ce mai clar că modurile în care cultivăm alimentele și le procesăm ne subminează sănătatea și nu sunt potrivite pentru a satisface nevoile unei populații globale în creștere.
Nu există alegeri sănătoase într-un sistem alimentar nesănătos. Deși suntem încurajați din ce în ce mai mult să mâncăm mai responsabil, trebuie să recunoaștem că efectele negative asupra producției actuale asupra sănătății sunt în mare parte inevitabile. Fie că alegem o salată aparent sănătoasă sau un burger, consumăm în continuare alimente care ne subminează sănătatea și bunăstarea.
Astăzi, pentru fiecare dolar cheltuit pentru alimente, societatea plătește doi dolari în costuri de sănătate, mediu și economice. În mod surprinzător, aceste costuri – care se ridică la 5,7 trilioane de dolari pe an la nivel global – sunt egale cu cele legate de probleme precum obezitatea, diabetul și malnutriția. Timpul și efortul semnificativ se îndreaptă spre abordarea problemelor de consum, dar daunele provocate de producție sunt la fel de rele și nu mai pot fi trecute cu vederea dacă dorim alimente cu adevărat sănătoase.
Modul risipitor de a produce alimente astăzi se bazează pe extragerea resurselor finite – inclusiv fosfor, potasiu și combustibil – pentru a cultiva alimente în moduri care dăunează sistemelor naturale de care depinde agricultura. Pagubele includ degradarea a 12 milioane de hectare de teren arabil pe an, un sfert din emisiile anuale de gaze cu efect de seră și (între 2000 și 2010) aproape trei sferturi ale defrișărilor.
În plus, în orașe captăm și folosim o fracțiune extrem de mică din nutrienții valoroși continuți de deșeurile alimentare, subprodusele alimentare și apa uzată din gospodării. Poluarea aerului, rezistența la antibiotice, contaminarea apei și expunerea la pesticide din producția de alimente și subprodusele gestionate greșit ar putea duce la pierderea a 5 milioane de vieți pe an până în 2050.
Având în vedere că se așteaptă ca până în 2050, 80% din toate alimentele să fie consumate în orașe până în 2050, acestea trebuie să fie esențiale în stabilirea unei strategii.
Astăzi, orașele acționează adesea ca niște găuri negre, absorbind resurse și irosind multe dintre ele – într-o manieră specifică economiei circulare pe care o practicăm.
Consumatorii din orașe pot influența tipul de produse alimentare care se produc și modalitatea în care se desfăsoară acesta producție. Cererea din orașe ar putea pune în mișcare tranziția către o economie circulară a alimentelor, unde risipa alimentară este eliminată, subprodusele alimentare sunt valorificate la capacitate maximă, iar producția de alimente regenează, mai degrabă decât degradează sistemele naturale.
Cities and the Circular Economy for Food, un raport al Fundației Ellen MacArthur, identifică trei obiective corelate în care întreprinderile, guvernele și orașele pot lucra pentru a pune sistemul alimentar pe o cale regenerativă.
World Economic Forum propune trei moduri de a construi o economie circulară mai bună pentru alimentele noastre:
- Sursa de alimente cultivate regenerativ și, după caz, local
Prin interacțiunea cu producătorii din mediul lor peri-urban și rural, orașele își pot folosi puterea de cerere pentru a trece de la consumatorii pasivi la catalizatori activi ai tranziției la o economie circulară pentru alimente.
Exemple de practici agricole regenerative includ trecerea de la îngrășăminte sintetice la îngrășăminte organice, utilizarea rotației culturilor și promovarea biodiversității prin creșterea variației culturilor.
Agroecologia, pășunatul prin rotație, agricultura de conservare și permacultura se încadrează în această definiție. Magazinele alimentare din orașe pot colabora cu fermierii,astfel îi pot recompensa pentru că au adoptat aceste abordări benefice. În timp ce capacitatea agriculturii urbane de a satisface nevoile nutriționale depline ale oamenilor este destul de limitată, orașele pot obține o parte semnificativă din hrana lor din zonele periurbane (la mai puțin de 20 de kilometri de orașe), întrucât acestea cuprind 40% din terenurile de cultură ale lumii.
O astfel de aprovizionare locală poate, de asemenea, să diversifice aprovizionarea cu alimente a orașelor, să reducă necesitățile de ambalare și să scurteze lanțurile de aprovizionare.
- Valorificarea la maximum a alimentelor
Trebuie să profităm la maximum de alimentele noastre, asigurându-ne că subprodusele sunt valorificate. În loc să arunce surplusul de alimente, orașele își pot stabili strategii de redistribuire, pentru a ajuta la combaterea insecurității alimentare. Cererea și oferta de alimente pot fi mai aliniate, depozitarea îmbunătățită pentru a minimiza deteriorarea, iar produsele cu termen de expirare scurt pot fi reduse, pentru a accelerara vânzarea.
Subprodusele necomestibile pot fi returnate în sol sub formă de îngrășământ organic sau transformate în biomateriale, medicamente sau bioenergie. Pe scurt, orașele pot deveni hub-uri pentru o bioeconomie înfloritoare în care subprodusele alimentare se transformă într-o gamă largă de produse valoroase.
- Producția unor alimente mai sănătoase
Într-o economie circulară, alimentele nu sunt doar sănătoase în ceea ce privește valoarea nutrițională, ci și în modul în care sunt produse. De exemplu, proteinele pe bază de plante necesită mult mai puține resurse naturale, cum ar fi solul și apa, decât omologii lor pe baza animalã, ceea ce le face o alternativă de explorare urgentă (deși există metode regenerative de creștere a animalelor, probabil că nu pot satisface cererea tot mai mare de proteină animală).
Proiectarea mai bună a alimentelor – utilizarea subproduselor alimentare ca ingrediente și evitarea anumitor aditivi, de exemplu – poate asigura în continuare nutrienți valoroși care circulă în siguranță înapoi în sol.
Împreună, aceste trei ambiții valorează 2,7 trilioane de dolari până în 2050. Costurile de sănătate rezultate din utilizarea pesticidelor ar scădea cu 550 de miliarde de dolari, iar rezistența antimicrobiană, poluarea aerului, contaminarea apei și bolile transmise de alimente s-ar reduce, de asemenea, semnificativ.
Se așteaptă ca emisiile de gaze cu efect de seră să scadă cu 4,3 Gigatone (Gt), ceea ce corespunde scoaterii permanente de pe drum de a un miliard de mașini. Mai mult, 15 milioane de hectare de teren arabil pot fi scutite de degradare și 450 de miliarde de litri de apă dulce economisită. Orașele pot debloca 700 de miliarde de dolari reducând risipa alimentară și folosind subproduse organice ca biomateriale, îngrășăminte sau surse de energie.
