Plantele necesită macro și micronutrienți pentru a crește. Fosforul, cel de-al 11-lea cel mai abundent element din scoarța terestră, este un astfel de macronutrient, care este esențial în furnizarea energiei necesare creșterii în toate plantele.
Astăzi, majoritatea culturilor industriale primesc cea mai mare parte a fosforului din îngrășăminte sintetice. Acesti fertilizanți provin din roca fosfat, o resursă finită extrasă din scoarța terestră. Formată de milioane de ani, roca bogată în minerale este concentrată în câteva părți ale lumii, cum ar fi Maroc, China, Africa de Sud, Iordania și Statele Unite.
În prezent, roca fosfat este extrasă și comercializată într-un ritm rapid. Acest lucru se face pentru a produce suficient îngrășământ pentru a obține recolte mari de culturi de pe terenuri agricole limitate. Odată cu creșterea cantității de teren cultivat mai lent decât cererea proporțională de hrană, sistemul alimentar este presat să crească mai multe alimente în mai puțin spațiu.
Resurse limitate, prețuri mai mari
În anii 1950/60, Revoluția Verde a încercat să crească producția agricolă la nivel mondial prin intensificarea agriculturii, în încercarea de a îmbunătăți securitatea alimentară globală. O modalitate obișnuită de a realiza cu succes intensificarea este creșterea aportului de îngrășăminte, în principal azot, potasiu și fosfor.
Îngrășămintele cu azot pot fi produse din azotul atmosferic, care este disponibil din abundență. Potasiul și fosforul sunt însă resurse limitate, fosforul fiind o preocupare mai mare decât potasiul.
Deși nu există un consens cu privire la momentul în care vom rămâne fără resurse de roci fosfat, majoritatea cercetătorilor care investighează problema sunt de acord că ritmul extracției fosfatului este nesustenabil și că va duce la consecințe pentru producția viitoare de alimente. Cu toate că fosforul nu este niciodată eliminat cu adevărat din ciclul natural, poate deveni greu de recuperat pentru perioade lungi de timp. De exemplu, dacă intră în lacuri sau mări, se leagă de alți compuși și ajunge ca sediment la fundul acestor corpuri de apă. Recuperarea acestui fosfor pentru utilizare în agricultură este o provocare economică și tehnologică.
Experții estimează, de asemenea, că implicațiile economice, sociale și politice ale deficitului de fosfor vor începe probabil cu mult înainte de epuizarea rezervelor. Aceste provocări pot fi fără precedent pentru omenire, deoarece niciodată nu ne-am mai confruntat cu amenințarea unui element vital, care nu poate fi înlocuit. Cea mai apropiată comparație cu provocările pe care le-ar prezenta poate fi văzută în cazul epuizării surselor de combustibili fosili. Dar, în timp ce epuizarea combustibililor fosili este tratată prin dezvoltarea de surse alternative de energie regenerabilă, nu există substituenți biologici sau tehnologici cunoscuți pentru fosfor.
Producția de alimente va fi afectată de această lipsă atunci când cererea de fosfor depășește oferta și costurile îngrășămintelor încep să crească. Țările care nu au rezerve de fosfor sau sunt în conflict politic cu țările exportatoare de fosfor sunt probabil cele mai afectate. Pe lângă acestea, țările care au rezerve de fosfor ar putea să nu aibă acces la acesta din cauza diferiților factori economici și de dezvoltare. Africa, prin Maroc și Sahara de Vest, este cel mai mare exportator mondial de fosfor mineral. Cu toate acestea, acest lucru nu înseamnă că țările africane pot accesa cu ușurință fosforul. În comparație cu Europa, îngrășămintele cu fosfor sunt mai scumpe în Africa subsahariană. Ca urmare a subdezvoltării economice, multe țări africane nu își pot permite să achiziționeze suficient fosfor pentru nevoile lor agricole, ceea ce generează o lipsă acută de alimente.
Ce soluții există?
Evitarea unei crize globale de fosfor va necesita o schimbare sistematică a modului în care creștem, fertilizăm, procesăm și transportăm alimente. din câmpuri și returnarea părților neconsumabile ale culturilor în sol pentru a face compost.
Deși sunt mai complicate decât soluțiile menționate anterior, deșeurile umane pot juca, de asemenea, un rol în îmbunătățirea situației. Urina, fiind bogată în fosfor, ar putea furniza jumătate din fosforul necesar creșterii culturilor de cereale. Acest lucru ar necesita modificări infrastructurale majore în modul în care sunt planificate sistemele de canalizare, deoarece urina trebuie separată de materiile fecale pentru a fi folosită în siguranță ca îngrășământ la ferme.
